Eskişehir’imizin kalbinde atan farklı sesler, rengarenk dokular vardır. Bu şehrin her köşesi, her insanı, yüzyıllar boyunca yoğrulmuş bir tarihin ve kültürel zenginliğin izlerini taşır. Bu izlerin en derinlerinden biri de, şüphesiz ki, yaklaşık bir asır önce bu topraklara sığınan, acılarla dolu bir yolculuğun ardından kendilerine yeni bir hayat kuran Rumeli kökenli hemşehrilerimizin mirasıdır. Onlar, ellerinde yalnızca çalışma azmi ve birkaç alet edevatla gelmişler, ancak bu toprakları işleyerek, geliştirerek, Anadolu tarımsal teknolojisinden daha ileri düzeyde bilgilerini getirerek, şehrimizin sanayi ve tarım altyapısının temellerini atmışlardır. Eskişehir’e mobilyacılığı onlar getirmiştir.  Karasaban yerine pulluğu ikame eden, bataklıkları kurutan, ticari tarımı yaygınlaştıran bu çalışkan insanlar, Eskişehir’in gelişiminin yegane kaynağı olmuşlardır. Bugün EskişehirOrganize Sanayi Bölgesi'nin %60'ı işte bu köklerden, bu toprağa vefa borcunu çalışarak ödeyen nesillerden gelmektedir.

Bu köklü mirasın günümüzdeki temsilcilerinden biri olan ERİAD (Eskişehirli Rumelili Sanayici ve İş İnsanları Derneği), kuruluşunun 10. yılını kutluyor. ERİAD’ınhikayesi, bir dost meclisinde, iki Rumeli kökenli iş insanı Bahar Bilen ile İbrahim Durgut arasında geçen samimi bir sohbetle başlıyor. “Abi gel Eskişehir’de Rumeli İş insanlarını temsilen dernek kuralım” teklifiyle filizlenen bu fikir, başlangıçta tereddüt etse de Bahar Bilen’in iknasıyla başkanlığı üstlenen İbrahim Durgutyönetimininde 14 kişilik bir ekiple hayat buluyor. Laik Türkiye Cumhuriyeti’ne, Atatürk ilke ve inkılaplarına bağlı kalmak, radikal uçlardan uzak durmak ve siyasetin dışında kalarak sadece iş dünyasına odaklanmak temel prensipleri oluyor. Bütün kararların oy birliğiyle alındığı, İbrahim Durgut döneminde kurumsallaşma sürecini tamamlayan dernek, bayrağı Rüştü Şentuna başkanlığında yeni yönetime  devrediyor.

İşte tam bu noktada, ERİAD’ın sadece bir dernek olmanın ötesine geçerek, Eskişehir tarihinde bir ilki gerçekleştirdiğine şahit oluyoruz. Yeni yönetim, “Eskişehir’e kalıcı bir eser bırakmalıyız” hedefiyle yola çıkıyor. Şehrin geleceği için bir vefa projesi olarak gördükleri bu hedef doğrultusunda, uzun süredir atıl durumda olan Vecihi Hürkuş havacılık parkına, Eskişehir halkının yararlanacağı bir etkinlik ve sosyal alan kazandırmak için Tepebaşı Belediyesi ile “Yap-İşlet-Devret” modeliyle bir proje hayata geçiriyorlar. Biri turizm belgeli, aynı zamanda ERİAD dernek binasının da bulunduğu bir sosyal tesis ve belediyenin etkinliklerinin yapılacağı büyük bir hangar inşa ediliyor. Bu projenin finansmanı için herhangi bir ticari beklenti olmadan, 24 saat gibi kısa bir sürede 55 ortaklı Rumeli Anonim Şirketi’ni kuruyorlar. Bugün bu atıl park, Eskişehir halkına hizmet veren, şehrin ayrı bir turizm merkezi haline gelmiş canlı bir yaşam alanına dönüşüyor. Bu, Eskişehir tarihinde bir sivil toplum kuruluşunun şehre kazandırdığı ilk kalıcı eser olarak tarihe geçiyor.

Ancak ERİAD’ın şehir için çabası bununla sınırlı kalmıyor. Geleceğe yönelik iki büyük projeyi daha hayata geçirmek için kolları sıvıyorlar: Termal turizm ve kontrolsüz havalimanını bir arada bulunduracak özel bir tesis. Dernekteki iş insanları, bu devasa projelerin finansmanı için sermaye artırımına giderek bir kez daha şehirlerine olan bağlılıklarını gösteriyorlar. Termal su analizlerinden askeri bölgelerle görüşmelere kadar çok yönlü bir araştırma yürüterek büyük bir emek harcıyorlar.

Eskişehir’in bir havacılık şehri olarak bilinmesine rağmen kontrolsüz hava limanı eksikliğini gören ERİAD yönetimi ve Başkan Şentuna, Rumeli Yatırım A.Ş. olarak bu boşluğu dolduracaklarını açıklıyor. İki kişiden 19 kişiliğe kadar uçakların kalkış ve iniş yapabileceği, kulesi olmayan, gün doğumu ve gün batımında serbest kullanımlı bir havalimanı hedefliyorlar. Bu yatırımın şehrin ulaşım ve ticaret potansiyelini artırmanın yanı sıra, havacılık sektöründe istihdam ve üretim fırsatları yaratacağına inanıyorlar. Ayrıca Eskişehir’e iki ya da üç tane uçuş okulu getirmeyi de planlıyorlar, bu okulların gençlere havacılık alanında eğitim fırsatları sunacağını belirtiyorlar.

Eskişehir’in termal kaynak zenginliği olmasına rağmenbu kaynakların yeterince değerlendirilemediğini belirterek İleri Yaşam Merkezi projesini hayata geçirmek için çalışmalara başlıyorlar. Termal havuzların yanı sıra spa, fitness, restoran, otel gibi birçok hizmeti sunacak bu kompleks tesisin, şehrin sağlık turizmine büyük katkı sağlayacağını, istihdam ve ekonomik büyüme fırsatları yaratacağını için çok önemli bir proje olacak.

Bu iki büyük projenin hayata geçmesi için şu anda sadece imza aşaması kaldı ve gerekli yönetimin verdiği sözleri yerine getirmesi bekleniyor.

ERİAD’ın 10 yıllık serüveni, sadece bir derneğin kuruluş ve gelişim hikayesi değil; aynı zamanda bu topraklara sığınmış, çok çalışmış, sanayinin ve tarımın temelini atmış atalarının mirasını omuzlarında taşıyan bir grubun, vefa borcunu somut eserlerle ödeme destanıdır. Yüz yıl önce dedelerinin kabul gördüğü bu toprağı işleyerek, geliştirerek geleceğe taşıma çabasıdır. Eskişehir’in tarihinde ilk defa bir STK’nın bu denli büyük, bu denli kalıcı eserlere imza atması, şehrimizin sivil toplum anlayışı için de yepyeni bir sayfa açmıştır. ERİAD, kuruluş ilkelerine bağlı kalarak, siyasetten uzak durarak, sadece şehrin geleceği için, atalarından aldığı güçle çabalamaya devam etmektedir. Onların bu vefalı duruşu ve şehre kattıkları değer, tüm Eskişehirliler için bir gurur kaynağıdır. Bu vesileyle ERİAD’ın 10. yılını kutluyor, şehrimize kazandırdıkları ve kazandıracakları için kendilerine şükranlarımızı sunuyorum.